¿Tienes antecedentes familiares de cáncer? Así puedes reducir tu riesgo

P: Varias personas en mi familia han tenido cáncer, y a mí también me aterra. ¿Cómo puedo reducir mis probabilidades?

Es cierto que tener antecedentes familiares de cáncer aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Pero enfermarse no es inevitable.

En un estudio reciente , los investigadores utilizaron datos de 2019 sobre casos de cáncer entre adultos estadounidenses de 30 años o más, y estimaron que alrededor del 40 por ciento de los casos fueron causados ​​por factores de estilo de vida que se pueden cambiar.

“De hecho, son buenas noticias”, afirmó el Dr. Farhad Islami, autor principal del estudio y director científico sénior de investigación sobre disparidades en el cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer. Esto significa que podría reducir su riesgo tomando mejores decisiones para su salud, añadió.

A continuación se indican algunos pasos que puedes seguir.

Recopila información específica sobre tu historia familiar.
Las personas con antecedentes familiares de cáncer tienen más probabilidades de heredar cambios genéticos transmitidos por sus padres, lo que aumenta su riesgo de padecer cáncer.

Esto es particularmente cierto si familiares de primer o segundo grado han tenido la enfermedad, dijo la Dra. Amy Comander, directora médica del Mass General Cancer Center en Waltham, Massachusetts. Así que reúna información sobre sus padres, hermanos e hijos, así como también sobre sus abuelos, nietos, tíos, tías, sobrinas, sobrinos y medios hermanos.

¿A qué edad se les diagnosticó? Cuanto más jóvenes eran, sobre todo si tenían menos de 50 años , más probable era que sus casos tuvieran una causa genética, explicó el Dr. Comander.

¿Qué tipo de cáncer tenían? Muchos cánceres pueden ser resultado de cambios genéticos heredados de los padres, y los más comunes incluyen el cáncer de mama, de ovario y colorrectal , según los expertos. Si varias personas en su familia tuvieron esos cánceres, puede ser una señal de que la causa fue genética, explicó el Dr. Comander.

Y busquen patrones, añadió. Una cosa es que su tío desarrollara cáncer de pulmón después de décadas de fumar cigarrillos, por ejemplo, y otra muy distinta es que varios familiares no fumadores desarrollaran la enfermedad a temprana edad.

Pruebe las pruebas genéticas.
Si su médico lo considera necesario, es posible que lo derive a un especialista en genética que verificará si hay cambios genéticos que aumenten su riesgo, dijo el Dr. Syed Ahmad, director interino del Centro de Cáncer de la Universidad de Cincinnati.

“Muchas veces, los pacientes temen acudir a un asesor genético por miedo a lo desconocido”, dijo el Dr. Ahmad. Pero tener variantes genéticas no garantiza necesariamente el desarrollo de una enfermedad, añadió.

Si varios familiares han tenido cáncer de mama, un especialista podría realizar pruebas para detectar mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, explicó el Dr. Ahmad. ( Más del 60 % de las mujeres con alteraciones específicas en estos genes desarrollarán la enfermedad). Si varios familiares han tenido cáncer de colon, podrían hacerle pruebas para detectar el síndrome de Lynch, una afección genética hereditaria que puede aumentar el riesgo hasta en un 80 % en los hombres y un 60 % en las mujeres . También existen pruebas que evalúan una amplia gama de cambios genéticos a la vez.

Si efectivamente heredó cambios genéticos que aumentan su riesgo, probablemente lo derivarán a un especialista que pueda recomendarle pruebas de detección de cáncer más tempranas y frecuentes que lo que se sugiere para la persona promedio, dijo el Dr. Comander.

” No queremos perder la oportunidad de encontrar algo temprano que pueda ser curable”, dijo la Dra. Judy Garber, jefa de la división de genética y prevención del cáncer del Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston, Massachusetts.

Su médico también podría sugerir procedimientos preventivos opcionales, añadió el Dr. Garber. Por ejemplo, una paciente con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama podría considerar una mastectomía.

Realizar cambios en el estilo de vida.
La predisposición genética representa solo el 10 % de todos los casos de cáncer, como máximo, afirmó el Dr. Garber. Y algunas investigaciones sugieren que la enfermedad suele estar causada por errores aleatorios en la replicación del ADN dentro de las células , lo que significa que las personas “nunca deberían culparse por tener cáncer”, afirmó el Dr. Comander. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo.

No fume. Décadas de investigación sugieren que fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer en prácticamente todo el cuerpo , especialmente en los pulmones. Las probabilidades aumentan cuanto más tiempo fume, pero nunca es tarde para dejarlo, afirmó el Dr. Islami. Un estudio de 2021 reveló que dejar de fumar podría revertir sustancialmente el riesgo.

Mantenga un peso saludable. Las personas con sobrepeso u obesidad tienen mayor probabilidad de desarrollar al menos 13 tipos de cáncer .

Seguir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, a la vez que se limita el consumo de carnes rojas y procesadas , se asocia con un menor riesgo. También lo es el ejercicio , que puede reducir el riesgo de cáncer incluso si no conlleva pérdida de peso, afirmó Alison Klein, profesora de oncología en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins.

Limite el consumo de alcohol. El director general de servicios de salud de EE. UU. anunció este año que incluso un consumo bajo de alcohol podría aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer. Ninguna cantidad de alcohol se considera segura. Sin embargo, las mujeres, por lo general, no deberían consumir más de una copa al día , mientras que los hombres deberían limitarse a dos copas o menos, aunque estas directrices son objeto de debate .

“Cuantas más decisiones saludables tomes, mejor”, afirmó el Dr. Klein.