Trump dice que el comercio global es injusto. ¿Tiene razón?

El presidente Trump ha acusado a los socios comerciales de Estados Unidos de socavar a Estados Unidos durante décadas, diciendo que han participado en prácticas comerciales desleales para robar la riqueza del país y enriquecer sus propias economías.

Ha puesto su mirada no solo en adversarios como China, sino también en aliados tradicionales como Canadá y Europa. Y se ha quejado de una serie de factores, incluidos los altos aranceles que otros países cobran a los productos estadounidenses y los persistentes déficits comerciales que Estados Unidos tiene con países extranjeros. Trump ha prometido corregir esta situación el miércoles, cuando anuncie aranceles expansivos a productos extranjeros que, según él, nivelarán el campo de juego.

En algunos casos, hay algo de verdad en la afirmación del presidente de que Estados Unidos ofrece a sus socios comerciales términos más favorables de los que a menudo obtiene a cambio. Como defensor del libre mercado, Estados Unidos ha estado durante mucho tiempo más abierto al comercio que muchos países a nivel mundial.

Eso ha alentado a Estados Unidos a depender de las importaciones de muchos bienes críticos, como semiconductores y productos farmacéuticos, en lugar de fabricarlos él mismo. Y algunos países tienen fuertes barreras comerciales a las exportaciones de Estados Unidos, o políticas económicas que distorsionan los mercados globales, particularmente China, que ha inundado el mundo con productos manufacturados.

Aun así, los expertos en comercio dicen que las afirmaciones de Trump incluyen una fuerte dosis de exageración, así como de hipocresía.

Por ejemplo, Trump ha señalado las altas tasas arancelarias que los países cobran a ciertas exportaciones estadounidenses, incluido el impuesto de Europa sobre los automóviles y el gravamen de India sobre las motocicletas. Pero Estados Unidos también tiene altas tasas arancelarias que cobra a ciertas importaciones, como una tarifa del 25 por ciento a los camiones ligeros. Y Trump ha agrupado a aliados amigos como Canadá, que tienen algunos límites a las exportaciones de Estados Unidos fuera de algunos sectores, con naciones como China, que tienen amplias barreras comerciales.

Los aranceles que Trump está implementando ahora también están elevando drásticamente las barreras comerciales, potencialmente a un nivel más allá de lo que otros países imponen a Estados Unidos.

Según cálculos de The New York Times, las medidas comerciales que Trump ha introducido hasta ahora han más que triplicado el valor estimado en dólares de los aranceles que los importadores deben pagar para traer productos a Estados Unidos en comparación con el año pasado. Y eso es antes de que sus nuevos aranceles recíprocos y gravámenes del 25 por ciento a los automóviles entren en vigor esta semana.

En su primer mandato, las medidas arancelarias colectivas de Trump sobre metales extranjeros, China y otros productos terminaron duplicando los aranceles estadounidenses, pero esos cambios tardaron aproximadamente dos años en desarrollarse, según Daniel Anthony, presidente de Trade Partnership Worldwide, una firma de investigación.

El presidente ha desestimado cualquier preocupación sobre su enfoque, refiriéndose a su plan de imponer aranceles recíprocos como el “Día de la Liberación”.

“Son recíprocos, así que lo que nos cobren, nosotros les cobramos, pero estamos siendo más amables de lo que eran”, dijo el lunes.

William Reinsch, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, calificó las afirmaciones del presidente sobre el comercio como “una gran exageración”.

Reinsch dijo que la idea de Trump de que Estados Unidos le dio un regalo al mundo al abrir sus mercados después de la Segunda Guerra Mundial y que ahora estaba atrapado en una disparidad permanente en los aranceles era “errónea históricamente” y “equivocada en los hechos”.

“La injusticia de la que se queja no es lo que dice que es”, dijo.

Las tasas arancelarias de EU son bajas, pero no tanto

Los aranceles de Estados Unidos son, en promedio, más bajos que los de muchos países. Pero son bastante comparables a otras naciones ricas, que también tienden a tener bajas barreras a las importaciones.

Los datos de la Organización Mundial del Comercio mostraron que Estados Unidos tenía una tasa arancelaria promedio ponderada por el comercio del 2,2 por ciento en 2023, en comparación con el 2,7 por ciento de la Unión Europea, el 1,9 por ciento de Japón, el 3,4 por ciento de Canadá, el 3 por ciento de China y el 1,7 por ciento de Suiza.

Algunos países más pobres tienen tasas más altas. La tasa arancelaria promedio ponderada por el comercio de India es del 12 por ciento, mientras que la de México es del 3,9 por ciento y la de Vietnam es del 5,1 por ciento.

“Las tasas arancelarias de Estados Unidos son algo más bajas que las tasas arancelarias de otros países”, dijo Ed Gresser, vicepresidente y director de comercio y mercados globales del Instituto de Política Progresista, un grupo de expertos. “Pero en comparación con otros países ricos, no es mucho”.

Los aranceles aplicados a determinados productos varían ampliamente. Estados Unidos impone tasas arancelarias individuales a unos 13.000 productos extranjeros, según Doug Irwin, historiador del comercio. Estados Unidos comercia con casi 200 países, cada uno de los cuales ha establecido sus propias tarifas para diferentes productos.

Estas tasas se negociaron en la Organización Mundial del Comercio o en su predecesora, un tratado llamado Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. Las tasas arancelarias que los países se cobran entre sí sobre los productos a menudo no coinciden, porque los diferentes países tenían diferentes prioridades cuando negociaban sus niveles.

En general, la mayoría de los gobiernos imponen aranceles más altos a los productos que fabrican en el país y quieren proteger, y aranceles más bajos a los productos que no fabrican y quieren importar.

Como resultado, los economistas dicen que la idea de Trump de igualar los aranceles que establecen otros países no necesariamente tiene sentido económico. Cobrar un arancel más alto a productos de los que Estados Unidos no produce mucho, como el café, el cobalto o los plátanos, sería contraproducente.

“Decir que algún otro país tiene una tasa arancelaria más alta que la nuestra y por lo tanto la nuestra debería ser más alta no es un buen pensamiento económico”, dijo Gresser. “Hay que pensar en cuál es el efecto del arancel en nuestra economía”.

“El enfoque básico de la política arancelaria debe ser lo que tiene sentido económico para Estados Unidos, no lo que están haciendo algunos extranjeros y tenemos que copiarlos e igualarlos”, dijo.

Estados Unidos también tiene altos aranceles sobre las industrias protegidas

Trump a menudo ha destacado las altas tasas arancelarias que los países extranjeros cobran a exportaciones específicas de Estados Unidos.

Por ejemplo, India cobra un arancel del 50 por ciento a las motocicletas importadas, un arancel del 60 por ciento a los automóviles y un arancel del 150 por ciento a las bebidas alcohólicas, dijo la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos en un informe esta semana.

El presidente también ha aprovechado el sistema lácteo de Canadá, que cobra un arancel alto después de que se alcanza un cierto volumen de importaciones, un sistema conocido como cuota arancelaria. Según la U.S.T.R., los bienes importados de Estados Unidos por encima de los niveles de cuota “están sujetos a aranceles prohibitivos”, como el 245 por ciento para el queso y el 298 por ciento para la mantequilla.

La semana pasada, Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, también se refirió a un arancel del 50 por ciento que la Unión Europea cobra a los lácteos estadounidenses y un arancel del 700 por ciento que Japón cobra al arroz estadounidense.

“Esto hace que sea prácticamente imposible que los productos estadounidenses se importen a estos mercados, y ha dejado a muchos estadounidenses sin negocio y sin trabajo en las últimas décadas”, dijo. “Así que es hora de la reciprocidad, y es hora de que un presidente haga un cambio histórico”.

Pero Estados Unidos también tiene aranceles altos sobre ciertas importaciones. Estados Unidos cobra aranceles del 350 por ciento al tabaco de muchos países, del 260 por ciento a los sustitutos de la mantequilla irlandesa y del 197 por ciento a los utensilios de cocina chinos de acero inoxidable.

Estados Unidos también tiene aranceles relativamente altos sobre los cacahuetes, las prendas de vestir, el calzado y el azúcar. Estos son legados de industrias que Washington quiso proteger en algún momento, aunque algunas, como los fabricantes de ropa, han desaparecido en gran medida de los Estados Unidos.

“Tenemos algunos picos”, dijo Reinsch. “Tienen algunos picos”.

“Nos quejamos de los canadienses, correctamente, pero ellos podrían quejarse de nosotros, correctamente”, dijo.

Los aranceles a China tienen más sentido que a Canadá

Un área en la que muchos analistas comerciales están de acuerdo con Trump es su postura sobre China. Dicen que el país ha ejercido enormes subsidios y otras prácticas económicas que dan a sus industrias una ventaja competitiva. El enfoque de Pekín ha impulsado el crecimiento de un superávit comercial de más de 1 billón de dólares, lo que significa que China exporta mucho más de lo que importa. Ese superávit supera al de cualquier otro país en este siglo.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos dijo esta semana que China había utilizado la planificación industrial y otras políticas para atacar sectores como la robótica, la industria aeroespacial, los vehículos de nueva energía y los productos biofarmacéuticos para “dominar”. Esos programas habían permitido a las empresas chinas ganar cuota de mercado a expensas de los competidores extranjeros.

El bajo precio al que se venden los productos chinos en todo el mundo ha dificultado que las fábricas estadounidenses que fabrican semiconductores, vehículos eléctricos, paneles solares, acero y otros productos permanezcan en el negocio. Y el déficit comercial de Estados Unidos se ha ampliado a medida que los consumidores estadounidenses compran productos chinos baratos en lugar de bienes fabricados en otros lugares.

Pero algunos críticos dicen que Trump se ha centrado demasiado en penalizar a los aliados cercanos de Estados Unidos, como Canadá, en lugar de trabajar con ellos para presionar a China para que reforme sus prácticas comerciales. Desde que asumió el cargo, Trump ha impuesto un arancel adicional del 25 por ciento a muchos productos de Canadá, pero solo un arancel adicional del 20 por ciento a los productos de China.

Robert D. Atkinson, presidente de la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación, un grupo de expertos de Washington, dijo que la aplicación indiscriminada de aranceles por parte de Trump contra aliados y adversarios “no tiene sentido”.

“Canadá es un aliado que en su mayoría juega según las reglas”, dijo. “China es un adversario que depende de prácticas comerciales desleales para superar a Estados Unidos en industrias de tecnología avanzada”.